В ответ в меня кинули темной тряпкой.
- Прикройся и главное - спрячь волосы, иначе далеко мы не уйдем. Я выведу тебя из города. - голос был явно женский, низкий и глубокий.
Я не стала спорить. Она сунула мне в руку корзинку, и мы перебежками добрались до городских ворот. Несколько раз приходилось прятаться между домами. Идти было сложно. Холодный воздух царапал легкие, ноги подгибались от слабости, а под конец я и вовсе их перестала чувствовать. Ходить без ботинок по обледенелой мостовой - такое себе удовольствие.
Мы вовремя успели выскочить незамеченными за ворота, там как раз не было стражи. Как только мы оказались на мосту, раздались крики: "Сбежала, ведьма сбежала, седлай лошадей, она не могла далеко уйти". Услышав топот ног, мы с моей спутницей юркнули под мост в кусты. Больше спрятаться было негде. Внизу по склону был лес, но мы бы не успели добежать туда. Распластавшись на ледяной земле, я с замиранием сердца услышала топот копыт нескольких лошадей над нами, наверное, это были наши преследователи. Даже когда шум стих, вылезать мы не стали, наверное, ворота просматривались сверху.
Моя спутница была такого же мнения, она не двигалась и не издавала ни звука.
- Кто ты и почему помогаешь? - попыталась я опять завязать разговор.Она только шикнула на меня.
- Заткнись, идиотка, или нас схватят обоих.
Я потеряла счет времени, сколько мы лежали под мостом, и настолько замерзла, что уже не чувствовала свое тело. Почки, а насколько я поняла, люди этого мира мало отличаются от нас, наверняка уже застужены, как и спина. Вдруг раздался тихий свист, и по мосту застучали копыта лошади.
- Эй, куда , - рявкнули сверху. Я вздрогнула, поняв, насколько же решение не высовываться было верным.
- Гонец к господину Анри, послание от ее Светлости. - ответили голосу сверху. - холодный день, не так ли? Я слышал, что несчастная ведьма сбежала.
- Найдем, - пробурчали в ответ. Справа резко закричала сова. Я была готова поклясться, это моя спутница! Но та продолжала лежать как ни в чем не бывало, не шелохнувшись. Решив, что словила слуховую галюцинацию, я продолжила прислушиваться к разговору, - далеко тут не убежишь. Она ж заметна издалека, белый саван, да и волосы ее, как солнце. Недаром господин соблазнился поначалу. И жила среди нас с самого детства, кто бы мог подумать про нее, конечно. К ее матери, бывало захаживал, младшенького моего от красной смерти она спасла. Мда, хорошо, что наша графиня такая бдительная. Распознала проклятое отродье.
Мне стало до того обидно за мою предшественницу, что я забыла, как сильно мерзла пять минут назад. Подскочив, сжала кулаки. И вовремя, товарка, ткнув меня в бок, медленно поползла к краю моста. Выбравшись на свет, я осмотрелась.
Страж вовсю беседовал с посланником, державшим поводья лошади. Он даже не обратил внимание на шорохи позади него. Моя спасительница надавила мне на плечо и заставила присесть. Показавшаяся на мгновение луна осветила ее лицо. Волосы были скрыты капюшоном, а черты лица, в целом, были неплохи. Ее немного портил только мясистый нос и толстоватые губы. Зато кожа была ослепительно-белая и светилась в темноте, на виске я увидела татуировку в форме маленькой бабочки, хотя это могла быть и родинка. Девушка, заметив мой взгляд, натянула капюшон на лицо. Впереди маячила громада города-крепости, желтоватые пятна факелов гуляли по стенам, а яркие узкие окошки тепло светились в звенящем ледяном воздухе.
Полная луна спряталась за тучами, и мы, держась дороги и пригнувшись к земле, побежали вниз по склону горы к лесу.
Удалившись от города на приличное расстояние, нырнули в туман и оказались на лесной тропе.
-Быстрее, быстрее, - поторапливала меня девушка.
Я мчалась вперед, не разбирая дороги, хотя была совершенно измождена и чувствовала, что вот-вот потеряю сознание. Наверное, плюхнусь, вот так, прямо на бегу. Во рту стоял металлический привкус, кровь грохотала в ушах, но страх гнал меня, словно кнутом.
Наконец, мы остановились у огромного дуба и мне позволили передохнуть. Я моментально рухнула на землю. Девушка села рядом, чуть отдышавшись.
- Мадлен, - тихо сказала она.
Мадлен достала из своего мешка небольшие ботинки из мягкой кожи и шерстяную юбку, и я чуть не заплакала от счастья. Одеревеневшими руками я натягивала на себя эти вещи, чувствуя, как тепло возвращается постепенно в мое тело. Меня стало клонить в сон, а сделав еще один глоток коварного пойла, я закрыла глаза.
- Не спи, - пихнули меня в плечо.
- Послушай, Мадлен, большое спасибо, что спасла меня.. - заплетающимся языком прошептала я, вынырнув из грез.
Согревшись, я только сейчас осознала, какой жуткой участи избежала. Мои руки до сих пор мелко поддрагивали от пережитого потрясения.
- Но я ничего не знаю о тебе, кто ты такая и почему помогаешь.
- Скоро все узнаешь, - буркнула девушка.
Глава 2.1
КатринЯ немного расслабила спину, опершись на ствол дерева, и откинула голову. Мадлен так мне и ничего не сказала. Иней серебрился на увядшей траве, свет нескольких ярких звезд пробивался сквозь застывшие плотные темные облака, холодный ветер раскачивал ветки без листьев.
Внешне этот мир напоминал мне эпоху Средневековья, ну или Возрождения: одежда, здания, имена. Да и нравы у людей, что уж тут говорить. Чего стоят постоянное желание людей меня каким-то образом пытать и сжечь. А суд, на котором мне и слова не дали сказать?
“Как я сюда попала?” - в очередной раз я задала себе этот вопрос.
Помню, как в раскаленный летний день стояла на высокой скале, под моими ногами сияло лазурное прозрачное море, ждала очереди, когда тросом закрепят меня и я смогу прыгнуть вниз. Я была в нетерпении - на несколько мгновений почувствовать полет и свободу в моей такой правильной, расписанной по минутам жизни. Это стоило немало. Поначалу все шло хорошо, люди передо мной прыгали, их вытягивали обратно, на их место вставал следующий турист. Когда же подошел мой черед, инструктору позвонили по телефону. И он закреплял снаряжение на мне, ругаясь с кем-то гортанными рублеными фразами.
И позже, когда я летела уже вниз, то слышала, как веревка выдирала крепления из страховочного пояса - один за одним, отсчитывая последние минуты моей жизни. Море быстро приближалось, я увидела оранжево-крапчатые лучи гигантской морской звезды, услышала неприятный хрустящий звук, почувствовала боль в области шеи и ...
Я еще существовала, но мои воспоминания постепенно гасли. Вот я опаздываю на регистрацию, колесики чемодана торопливо стучат по глянцевому полу белоснежного аэропорта. Воспоминание гаснет…. И вот я уже нахожу себя в полупустой библиотеке в окружении книг, сотрудник грустно смотрит на часы, а за окном непроглядная темень. Я иду с мамой за руку в новенькой школьной форме, косички весело прыгают за спиной, под лаковыми туфельками ласково шуршит листва. Вот я наступаю на большие пушистые облака в лужах. В теплых лучах солнца кружатся пылинки, я подбегаю к таким родным и счастливым родителям:
- Мама, папа, смотрите, теперь я могу гулять по небу.
А потом я провалилась в небытие.
Очнулась я тогда от грохота. С трудом разлепила глаза, ощупала шею. Все тело саднило и болело. Я лежала на куче грязной соломы в сырой темнице.
В камеру вошла красивая темноволосая женщина, позже я поняла, что это была графиня Эленойская, моя неудавшаяся свекровь.
- Она жива, Арас, - недовольно сказала тетка.
Я подумала, что может это дурной сон, и подняла руку, чтобы ущипнуть себя, но тут же спрятала ее за спину - рука была чужая. Узкая ладонь, нежная белая кожа и аккуратные овальные ногти. Моя была с плотной загоревшей кожей, изрезанной морщинками и алым лаком на ногтях. Волосы на затылке встали дыбом.
В полосу света из узкого окошка выступил мужик в черной рясе с лицом хищной птицы. Прищурившись, он наклонился ко мне так низко, что я разглядела все поры на бородавке, восседавшей на его носу. Меня пробрал ледяной пот, когда я взглянула в его выцветшие глаза.