- Ты - зло. Происходишь от лесного зла, от проклятого народа, которое наши доблестные предки задавили. Казнить тебя, казнить ведьму. Господа, проголосуйте, кто считает, что исчадие ада должно быть сожжено.
На лице графини, сидящей рядом, змеилась улыбка. Она наслаждалось моим страхом. Я с надеждой посмотрела на каменные лица других мужчин и женщин, находившихся в зале, но видела лишь приговор.
- Ты виновна, виновна! - вторили они безумному жрецу, - Тебя сожгут.
Моя голова, казалось, взорвется, и я сжала ее руками. А потом побежала, прочь от них, со всех ног. Босыми ногами по холодному мраморному полу. Я бежала, а мимо мелькали лестницы, коридоры, картины. Я слышала крики преследователей, жрец подбадривал толпу проклятьями в мой адрес. Вдруг, словно ниоткуда, передо мной выросла тяжелая дубовая дверь, по краю полотна которой вился узор, как тот, что на моем теле. Ручка напоминала голову змеи с блестящими прозрачными глазами. Я распахнула дверь, вбежала в комнату и захлопнула, навалившись всем телом с другой стороны. Воздух со свистом вырывался из легких, сердце колотилось, как сумасшедшее. Но никто не ломился и крики за дверью стихли. Постепенно я успокоилась и осмотрелась.
Я была одна в огромной комнате, гигантские колоны из яшмы вырастали передо мной и терялись в сумраке потолка. Я пошла вперед и шла очень долго, пока не увидела другую стену комнаты, посредине которой находилась вторая дверь - синяя лазуритовая двустворчатая дверь с прозрачной вставкой. На гладкой поверхности камня по краям был вырезан тот же орнамент, что я видела на первой двери, а посредине - фигуры рыб и большие капельки с тремя волнистыми линиями внутри.
Я двинулась было вперед, но споткнулась обо что-то. Опустив глаза, к своему ужасу, я увидела огромного медведя. Он лежал неподвижно. На морде с мертвыми глазами застыла предсмертная мука. Из груди торчала рукоятка кинжала. Он словно протягивал ко мне огромную когтистую лапу, одним ударом которой мог бы размозжить мне голову. Застыв от страха, я наклонилось ниже - что-то блеснуло на глянцевой черной подушечке. Это был маленький золотой медальон с прозрачным камушком по центру. Я взяла украшение себе.
Но тут же все поменялось. Налетел сильный ветер, разметав мои волосы и рванув одежду. Все вокруг потемнело. Позади себя услышала пронзительный вой, от которого кровь застыла в жилах.
Сама не своя, я медленно повернулась. Я уже была не в комнате, а в лесу. Стояла ночь, острая луна золотилась на небе. Деревья, как злобные монстры, нависали надо мной. Из-за задрожавших кустов на дорогу одни за одним стали выползать гигантские волки. Пригнувшись к земле и угрожающе оскалив пасти, они окружали меня, а позади них, из тумана показалась нечеткая человеческая фигура.
Глава 2.5
Катрин
Я проснулась оттого, что меня трясли за плечо. Это был Жиль. Он прижимал руку к щеке, на ней виднелись две тонкие царапины, глаза его смеялись
- Ты на меня напала, - с нарочитой обидой в голосе сказал Жиль, - а я принес еду.
Два длинных кролика аппетитно поджаривались на костре, стекающий жир с шипением капал в пламя.
- Извини, - я почувствовала неловкость. - Плохой сон, - провела я рукой по лбу.
Жиль сел рядом, достав флягу. Ясделала глоток, приятный, чуть горьковатый травяной отвар, утолил мою жажду.
Костер освещал красивый профиль моего соседа - прямой нос и сжатые губы, между бровей залегла маленькая морщинка. Чуть вьющиеся волосы доставали до воротника. Я поймала себя на том, что смотрю на него вот уже пять минут и поспешно отвела глаза. Жиль пах жарким летним днем, несмотря на долгую тяжелую дорогу. Немного отодвинувшись, я постаралась незаметно себя обнюхать - давно не было возможности принять ванну, а искупаться в ледяном озере я так и не решилась. Мда, можно и получше, да и голова жутко чесалась.
- Я бы хотела задать тебе три вопроса, - выпалила, увидев, как округлились от удивления глаза Жиля.
На озадаченном лице расцвела озорная мальчишеская улыбка:- Где можно принять ванну? - предположил он
- Нет! - я напустила на себя строгий вид, чтобы скрыть смущение. - В смысле, это тоже, конечно, важно.
- Завтра мы доберемся до одного хорошего места, - обнадежил Жиль- там будет вода и теплая постель.
Радость затопила мою душу, я готова была прыгать от счастья: скоро я помоюсь!
- В том-то и дело, я хотела бы узнать, что это за место и зачем мы туда идем. Расскажи, что я должна буду сделать для тебя, прежде чем меня отпустят.
- Хмм, - протянул Жиль, - Но это уже четыре вопроса.
- Куда именно мы идем? - я не планировала отступать.
Лицо собеседника приняло деловитое выражение:- К моему учителю и доброму другу, он живет в дне пути отсюда. Там мы сможем отдохнуть.
- А потом?
- Это еще один вопрос? - улыбнулся он
- Да, в смысле нет. - я потрясла головой, - Ты же спас меня не для того, чтобы я сходила с тобой к твоему другу.
Его лицо омрачилось, и он опустил голову.- Мой друг проводит нас к эльфам. - проговорил Жиль.
- Эльфам? - такого поворота я не ожидала.
- Да, они живут в лесу, но никто кроме Рона - так зовут моего друга - не знает, как добраться до них.
- А я зачем тебе? Один бы и сходил к своим эльфам! - мне все еще не понятно было, что он хочет от меня. Хотя, конечно, я до сих пор чувствовала благодарность за спасение жизни.
Жиль бросил на меня задумчивый взгляд.
- Первородные не общаются с людьми уже триста лет, после давней долгой войны. Ты человек лишь отчасти. В тебе есть эльфийская кровь. Твой знак, - его глаза вспыхнули, - он яркий. Он сиял в зале Суда. Видимо, это и испугало Араса, раз он решил от тебя избавиться.
- Но... - протянула я.
- Я видел упоминания о подобных знаках в старых книгах. - Жиль явно воодушевился, - Такие символы носили только эльфийские маги!
- А что эльфы делают с людьми, которые приходят к ним в гости против их воли? - дурное предчувствие змеей заползало в мою душу.
- Ни один еще не возвращался, - уверенно ответил Жиль.
- Поэтому твой учитель и не хочет тебя одного отвести. Но ты надеешься, что меня сочтут достаточно ценной, а тогда примут и тебя. Ты же оказал им услугу, привел мага. - я чувствовала, что закипаю от гнева. - Пусть даже полукровку! А они меня обратно отпустят?
Жиль опустил глаза:
- В тех легендах, что я слышал, эльфы были добры и они уважали выбор другого существа. Один раз эльфийский король полюбил...
- В легендах?! - отчаяние захлестнуло меня. - Отлично! Прошло же всего триста лет.
В досаде я отвернулась. Мне даже есть и спать расхотелось. Какая же я глупая, надеялась на свой домик и семью. Меня если не убьют, то запрут у себя эльфы. Зачем вообще давать обещание, которое не можешь выполнить, тоже мне - аристократ. Огонь ласково потрескивал, лошади жевали померзшую траву. Услышав крики, Летти подняла голову и уставилась прямо на меня, рыжая челка придавала ей вид заядлой сплетницы.
- Послушай, Катрин, - теплая рука коснулась моего плеча. Сердце пропустило удар, и я раздраженно дернулась. Почему же мне так приятно, когда он прикасается ко мне? Он не друг мне, ему, наверное, безразлично, если что-то случится со мной. Он соврет все, что угодно лишь бы добиться своей цели. - Я вынужден туда идти. Мы вынуждены. Нам очень нужен союз с эльфами! Пропасть между нашими народами велика, но без них мы не сможем защитить земли Эленойи от захватчиков. Король устал ждать, он хочет полной власти над Лирой и скоро выдвинет свои войска против нас. Погибнет Эленойя, погибнет и лес Хинифиад. Все, что ты знала исчезнет, как и все, кого ты любила.
- Те люди, которые хотели меня убить! - сквозь слезы прошептала я. Я и не заметила, как оказалась в объятиях сильных рук. Против воли меня сотрясали рыдания. Меня всегда поражало, как легко это тело может начать плакать. Сама я давно перестала плакать. После того, как узнала, что мои родители погибли. Не могла больше. Все другие проблемы казались настолько ничтожными. Сейчас же меня раздирали рыдания. Я словно оплакивала весь свой страх и страдания, которые пережила за последние две недели.. Ласковая рука поглаживала мои волосы. Я слышала, как быстро-быстро билось сердце Жиля. Мне было невыносимо приятно прижиматься к твердой груди, вдыхать его летний запах. На мгновение мне даже показалось, что я вновь в том безмятежном дне, в роще на берегу ласкового моря. Я дышала раскаленным запахом сосновых иголок и облепихи и не могла надышаться.. - Я не отказываюсь от своих слов, - донесся до меня его горячий шепот, - я сделаю все возможное и отдам свою жизнь, чтобы спасти тебя. Но я верю в благородство эльфов. Они всегда были выше и правильнее, чем мы. Добрее, справедливее. Светлее. В сказаниях и песнях.