Анри тепло улыбнулся Райне.- Благодарю тебя Райне, и вас друзья, - он обвел взглядом сидящих в зале людей: огромных бородачей Вернов, полноватого Олиса, который без конца обмахивал себя платочком, задумчивого Сартрана, так и не проронившего ни слова, несуразную, но преданную Райне, надменного Людовика. Последний сидел и покачивал ногой, обутой в щеголеватую туфлю с бантом. - Вы сами знаете соотношение сил. Но как это ни странно единственный шанс - это война. Договоры с франами ничего не стоят. Они сожрут лес, а потом потеснят нас с земель Эленойи и нам уже некуда будет идти! - зал неодобрительно загудел. - У нас нет другого выбора, как защищаться.
Все все так же настороженно молчали.-
- Враг силен, но даже его воины должны есть. Так вот, пусть они не найдут ни кусочка еды на этой земле. Враг думает, что мы слабы, что мы дикари, которых они уже захватили один раз и без труда победят еще. В западных крепостях мы оставим малые гарнизоны и расставим ловушки. Везде, где бы они ни зашли их будет ждать отравленная вода, кипящее масло, и летящие камни.
Когда врага уже потреплет осада, мы станем уничтожать их подводы, убивать стражников, охраняющих провизию, в суровых скалах Севера, а в Тиртце и в Эленойе дадим отпор.
- Но что будет дальше, монсиньор? - не унимался Тирьи. - разве у нас появится больше сил, больше людей или больше оружия? У нас нет никаких надежд. Даже если мы победим, то рано или поздно франы опять соберут войска и отберут наши последние земли. Не забывайте про оружие врага, которое может с дальнего расстояния, гораздо большего, чем полет стрелы, уничтожать целые крепости.
- Надежда все же есть, - отрезал Анри, склонив голову набок, прямо посмотрел в воспаленные глаза Луи. - Иногда надо просто верить. Я вижу, в твоей душе слишком много сомнений моим словам, а я глава Правящего Дома Элленойи. Правильно ли я поступил, что оставил тебе власть, с которой ты не в силах совладать?
- Вера и надежда - удел невежд, - не сдавался Тирьи.
- Мудрейший не оставит нас, - воскликнула Райна, покосившись в сторону статуи четырых, строго взирающих на собрание с высоты потолка.
- Надо просто верить, - а мне это нравится! - прогоготал молчавший до сих пор брат Эла - Грег, такой же грузный и бородатый.
Олис, обтирая лысину, тревожно и недоверчиво смотрел на лорда.
Собрание продолжалось до поздней ночи, когда они обсуждали эвакуацию людей из западных крепостей, размер гарнизонов, пути сообщения. Все это время Анри иногда поглядывал на Людовика Тирьи, с сожалением понимая, что ни людей, ни припасов, ни какой-либо иной поддержки от замка Куфи дю Солей можно не ждать.
Глава 5.1
КатринЯ долго шла по тропе. Изумрудные кроны смыкались надо мной. Казалось, что я начала забывать, кто я и зачем в этом абсолютном безвременье. Не было слышно ни звука.
Старуха в темных лохмотьях, неожиданно заслонившая собой проход, заставила вздрогнуть. В ней осталось мало человеческого: небольшого роста, со сморщенной коричневой кожей, острые уши торчали из-под неопрятных седых кос.
- Привет, тебе принцесса, - прошамкала старуха,
В изумлении я остановилась.
- Но я совсем ни принцесса!
- А кто же ты тогда? Старуха исчезла, а на месте ее была темноволосая красавица в легких ниспадающих одеждах. Драгоценные каменья сверкали в неживом свете.
- Тебе нужно вспомнить! - прошептали ее губы.
Я моргнула, и яркое живое солнце ослепило меня.
Прозрачно-бирюзовые волны с грохотом разбивались на миллионы брызг под моими ногами. Лазурное полотно моря сверкало на солнце, испещренное точками кораблей. Периодически оттуда раздавался грохот и столб дыма поднимался в небо.
Я стояла на небольшой площадке посреди воды, мостик от которой тянулся к скалам и терялся там. На моей руке сверкал большой перстень с белым матовым камнем. "Такое кольцо же было у меня, - вспомнила вдруг я". Внутри камня разгоралась золотая искра.
- Нель Риднис, - услышала я взволнованный голос. - Нам нужно уйти.
На лице эльфа в сверкающем серебристом одеянии читалась мольба. Эльф без конца оборачивался в сторону берега, отчего камни на венце вспыхивали алмазными искрами.
- Я никуда не уйду без Ринари, - неожиданно произнесли мои губы.
- Город пал, люди зашли в него.
- Мы никуда не уйдем без короля, слышишь ты меня? - твердо произнесла я.
"Риднис, - промелькнуло в голове, - Это имя я уже встречала!"
Ветер принес звон мечей со стороны города. Я повернулась, на белой крепостной стене дрались двое - белокурый воин, чьи доспехи ослепительно сверкали, и человек в темном. Знакомый красный с белым знак мелькнул на спине темного воина. Да, это же рыцарь короля!
Схватка нарастала и человек, сделав подсечку, пронзил эльфа. Тот со стоном полетел вниз, разбившись о скалы, подобно сломанной кукле.
Я подняла взгляд - человек, перегнувшись через перила, не отрываясь, смотрел на меня.
Сильные пальцы сжались на руке:
- Скорее, скорее, нам нужно идти!
Со всех ног мы бросились к лестнице, что вела с площадки. Судя по всему, это был единственный шанс на спасение. Мы бежали вверх по бесконечной лестнице, сердце стучало в висках, а ветер терзал волосы, и уже на развилке, мой провожатый увлек меня на дорожку, которая была проложена вдоль скал под крепостной стеной. Вот-вот уже мелькали своды спасительного портала. Но мы не успели... Солдаты в красно-белых плащах окружили нас, мой провожатый вышел вперед и выставил меч.
- Так-так, что у нас тут? - рыцарь, которого я видела на стене, появился позади солдат.
Те во мгновение ока образовали проход. Мужчина лениво прошествовал сквозь шеренгу. Он был высок, а его загорелое лицо со светлыми глазами пересекал ужасный шрам.
- Неужели эльфийская принцесса? - издевательским тоном спросил рыцарь, вперив ледяной взгляд в мое лицо. Меня передернуло от омерзения.
Играючи он выбил меч защитника принцессы, и одним ударом снес ему голову. Затем наставил клинок на мою грудь, пачкая белоснежную ткань кровью.
- Рад нашей встречи, принцесса Риднис! Рыцарь Родерик Фернес, к вашим услугам. - церемонно поклонившись, проговорил он.
Реальность сузилась, а события стали проноситься мимо меня с молниеносной скоростью: роскошные покои; пир, белая крепость; мальчик и девочка с золотыми волосами сидящие на зеленом лугу; раскаленные улочки, мощенные выбеленным булыжником; знамя с жемчужно-серым деревом; омерзительное перекошенное лицо с ледяными глазами? нависающее прямо надо мной; приближающиеся скалы и такое близкое прозрачное море. Затем свет погас, словно кто-то его выключил.
- Ну, что вспомнила, - усмехнулась давняя старуха тонкими губами.
- Это не я, - крикнула я, задыхаясь.
Даже здесь, среди застывшего леса в безвременье, моя душа разрывалась на части от пережитого чужого горя. Сердце колотилось, а тело дрожало, как в лихорадке.
- Тебе нужно вспомнить, - умоляла черноволосая красавица, с тревогой заглядывая мне в глаза.
И вновь декорации поменялись. На этот раз я стояла на потертом коричневом полу, возле большой сундука, окованного железными прутьями, с распахнутой крышкой - смутное узнавание шевелилось в глубинах моей памяти. Мягкий солнечный луч лизнул щеку, и я медленно повернулась. Так и есть - у окна стояло бабушкино кресло. Не веря своим глазам, я подошла и дотронулась до него. Оно было реальное, только слишком большое. Пораженная, я пожирала глазами железную кровать, ситцевые занавески в мелкий красный цветочек, старый лаковый сервант. Все так, как я и помнила. Эта комната бабушки в ее деревенском доме. Только все вещи были большими, как будто я уменьшилась.
Было очень странно вновь оказаться здесь, после стольких лет. Ведь я закрыла ставшим мертвым дом на замок сразу после ее смерти и никогда больше не возвращалась.
Но сейчас... дом был жив, нос щекотал аромат выпекающихся пирожков, ровно так, как я это помнила. Солнце пробивалось сквозь приоткрытые ситцевые занавески, птичий гомон с улицы прорезал тишину.