Он замолк, молчала и я, бессовестно наслаждаясь ощущением близости. Я не была ребенком и поняла те чувства, которые он разбудил во мне. Но разве это справедливо по отношению к прежней Катрин? Разве она не должна страдать от расставания с женихом? Не исключено, что Жиль может делать это специально - соблазнять меня, чтобы я растаяла как лед на солнце, и согласилась на все, что он пожелает. Разве я не встречала такое в своей прошлой жизни?
Я отстранилась, а он, словно пришел в себя, отшатнулся. В его глазах плескался страх и изумление.
Отвернулась поскорее к костру. Языки пламени бодро плясали на будущем ужине.
- Кажется, пора снимать, а то будем есть угольки вместо жаркого, - пробормотала я.
Мы молча поели и, не глядя друг на друга, разбрелись спать по разные стороны костра. Я растянулась на своем плаще. Сон не шел, мне было холодно и твердо лежать на мерзлой земле. Долго ворочалась, пока не сдалась. Мой спутник тоже не спал, неподвижно глядя на звезды.
- Жиль, - прошептала я, - почему ты боишься, что все погибнет, когда король захватит эти земли?
Он бросил на меня нечитаемый взгляд.
- Ваш род, конечно, потеряет власть, но для простых людей все останется, как было.
- Ты странно рассуждаешь, - проговорил он сквозь зубы, наконец. - Как будто не принадлежишь к народу валов. Обида застилает твои глаза, раз ты не видишь опасности от франов.
Мне на это возразить было нечего, потому что я честно не понимала, какая разница, если одного правителя сменит другой.
- Но та часть валов, - продолжил он, не дождавшись моего ответа, - что осталось под франами после войны понимает.
Он сжал кулаки, и его глаза грозно сверкали:- Я был в землях, западнее Эленойи, Катрин, а ты нет. На той части равнины, что осталась под франами, уже нет деревьев, нет полей, в реках течет мутная и дурно пахнущая вода. Воздух полон ядовитого дыма. Люди там измождены и печальны. Потому что ни для них, ни для их детей не осталось никаких надежд. От заката до рассвета они тяжело работают на фабриках за скудную еду и прохудившуюся крышу над головой. Из Тареи, городу на берегу моря, что построили франы, каждый день выходят корабли, доверху груженные вещами, драгоценными камнями и углем. Все, что оплачено жизнью и здоровьем несчастных жителей Лиры. И украдено у них.
Новая информация шокировала меня. Получается, что в этом мире живут два народа, один - в условном Средневековье, второй - промышленно развитый. Второй, так называемые франы, поработил первых, валов.
Глаза Жиля остановились на моей лице, он замолчал задумавшись. Я затаила дыхание, слишком много вопросов вертелось у меня на языке.
- Ты же ходила в школу, Катрин.
- Я никогда об этом не думала...
- Сейчас вам рассказывают, что франы пришли с Адара и освободили людей от гнета эльфов. Люди прозрели и отказались от нечестивого культа. Но они врут. Наш народ, валы, испокон веков жил на всей Тилладской равнине. А эльфы были нашими добрыми друзьями и учителями. - Жиль, прикрыв глаза, начал свой рассказ.- Мой род правил этими людьми. Мы выращивали еду, охотились в небольших рощах, пили воду из чистых озер, ловили рыбу в реках, молились Мудрому отцу.Но потом с земли Адар через Длинное море пришли франы. У них были ружья и пушки, они приплыли на кораблях, движимых паром. После долгих лет кровопролитной войны, мы подписали с ними мирный договор, отдав им практически всю равнину, и ... выгнали эльфов. Часть моего народа франы поработили, а остальных оттеснили к лесу в Эленойское графство. Над ним сохранилась власть моего рода. Франы сразу начали грабить доставшиеся им земли. Они уничтожали все, что дал нам Отец Мудрости. Изымали богатства нашей прекрасной земли и делали из них странную обувь, мебель, жуткие машины, которые портят воздух. А все эти товары отправляли на Адар, не оставляя местным жителям ничего.
- Почему они отдали вам Эленойю?
- Не смогли сразу переварить все, - выплюнул Жиль с ненавистью, - Франы тоже много потеряли в той войне. Мир был им выгоден. Но даже формально оставив нам какую-то власть на этом кусочке земли, они сумели отравить нас. Сожгли храмы Отца Мудрости, настроили новых городов. Везде заслали жрецов Четырех, - меня передернуло, когда я вспомнила об Арасе,- а детей стали учить, что раньше тут жили ужасные монстры, и только они, франы, семь великих родов, на самом деле наместник со своими головорезами, освободили людей.
- Но теперь им мало. Все новые проходимцы едут с континента, так они называют земли Адара. Им нужно больше леса, больше руды, больше камней, рабов. Именно поэтому они пойдут дальше. И сметут нас. Нас мало и мы вооружены мечами и луками, против ружей и пушек. Нам не победить их, даже если мы все погибнем. Теперь ты понимаешь, - он повернулся ко мне, его глаза были полны боли, - они не остановятся ни перед чем. Часть свободных людей возьмут в рабство и отправят на шахты и фабрики. Всех остальных убьют. Вырубят весь лес. Превратят нашу землю, которую благословил сам Мудрый Отец, в выжженную пустыню. Ничего здесь не останется.
- Но как эльфы могут помочь нам? - спросила я.
- Раньше это были их земли и они оставили тут много артефактов. Если их включить, то мы сможем защититься с помощью магии.
- Но почему, почему они не сделали это триста лет назад?
Жиль задумчиво покачал головой.- Этот вопрос до сих пор мучает меня. Я пытался узнать у Рона, он знает, но не сказал. Я долго искал ответ в библиотеках - все корни обрублены, книги или документы, которые могли бы пролить свет на это, уничтожены. Люди, служившие старому богу, убиты, а те, кому они передавали знания либо мертвы, либо молчат в страхе. Я сам видел, когда был мальчишкой, как жрецы сжигали книги из замковой библиотеки. Став старше, я бывал во многих частях графства. Там, где раньше стояли эльфийские города - теперь руины. Только до Тиртца, белой крепости, грязные руки Араса не дотянулись. Мне тоже пока не удалось там побывать.
Мы молчали. Теперь я его поняла. В одно мгновение из хитрого манипулятора, который пытался сохранить власть своей семьи, он стал для меня человеком, который отчаянно желает спасти свой мир.
Я внезапно поняла, что это теперь и мой мир, я принадлежу ему! И буду защищать этот дикий страшный лес, свежий осенний ветер, это холодное озеро, даже людей, которые буквально неделю назад пытались меня сжечь.
Глава 2.6
Катрин
Мы ехали без отдыха уже несколько часов. С неба зарядил противный холодный дождь, хотя, в целом, стало теплее. Было тихо, слышно только, как грязь хлюпала под копытами лошадей. Я заметила, что лес постепенно менялся, стал светлее - появились изящные кедры и невысокие сосны.
Спустя некоторое время наш путь перегородил высокий двухметровый забор из грубо обструганных, потемневших от времени бревен.
- Вот мы и добрались, - бодро сказал Жиль.
Он заметно повеселел, видимо, радовался скорой встрече с учителем. Направив лошадей вправо, мы поехали по небольшой тропке между стеной и лесом, пока не добрались до входа - высоких тяжелых ворот. Судя по длине забора дом или двор был приличного размера. Интересно, сколько людей проживали здесь?
- Рон живет один? - спросила я.
- Да, его жена... - ответил было Жиль и замолчал, обескураженно глядя на то, как на ветру, поскрипывая, покачивается приоткрытая створка.
Сделав мне знак следовать за ним, мужчина спрыгнул на землю, быстрым движением достав меч, и, прижавшись к стене, выглянул за ворота.
Я поспешила было за ним, но Летти не вовремя решила показать мне свой характер. В итоге, я с громким криком шлепнулась на землю. От боли у меня потемнело перед глазами, и я некоторое время сидела на земле, открывая и закрывая рот, как выброшенная на землю рыба. Слава богам, мне удалось все же подняться, а Жиль уже давно скрылся за воротами и не видел моего позора. Ну и хорошо, подумала я, терпеть остроумие своего спутника было бы чересчур сейчас. Потирая ушибленное место, я последовала за мужчиной.