- Что с вами? - Жиль подозрительно смотрел на меня. - Вы плачете?
- Кто-то говорил? - я провела рукой по мокрой щеке.Стала оглядываться, но ничего необычного не увидела. Темнота плотным пологом укутала лес, на небе серебрилась луна, ветер раскачивал голые ветки с редкими желтыми листиками.
Я взглянула на кольцо еще раз, оно опять было белым. Что это значит? Неужели, я схожу с ума?
- Катрин, - мужчина, дернул головой, возвращаясь к прерванному монологу. Оказалось, что все это время он мне что-то говорил. - здесь вас могут схватить солдаты из крепости. В этот самый момент они прочесывают лес. Мне стоило большого труда вытащить вас из города. Неужели, хотите вновь на костер?
Наваждение прошло, и я внимательно слушала его доводы. Они, конечно, были полностью разумны, но сильно сомневалась, могу ли я доверять. Я не понимала, что он хочет от меня.
- Но откуда я знаю, что последовав за вами, не попаду в такую же, а то и в большую опасность.
- В большую? - переспросил он, его взгляд выражал некоторую тревогу. Думал, наверное, не повредилась ли я умом. - А что же может быть опасней, чем оказаться на костре?
Я проигнорировала этот выпад.
- Но если солдаты поймают меня, то я же всегда могу сказать госпоже графине, кто мне помог сбежать и устроил большой пожар в городе. - я решила зайти с козырей. - А там уже казнь отложится, приедет Анри и поможет мне, не так ли?
На мгновение в его глазах мелькнуло изумление. Затем откинув голову, он расхохотался.
- Хорошая попытка, - сказал Жиль наконец, отсмеявшись, - Однако, клянусь памятью моих славных предков, с таким знаком, как у вас - этим клеймом - все, что вас может ждать в людских городах Лиры - так это тюрьма и костер. Анри будет первым, кто казнит вас. Он ненавидит эльфов. Вы же хотите выжить, Катрин?
Где-то далеко протяжно завыл зверь, Жиль нервно оглянулся. Ветер донес до нас отрывки чьей-то речи. Лес уже не казался мне таким безопасным, он был полон подозрительных шумов и теней. Дуб, как древний монстр, скрипуче шевелил своими ветками-лапами прямо над нашими головами.
Я поежилась, выжить-то я хотела. Но ведь, и он спас меня не за красивые глаза. Теперь я точно это знала. И Жиль уверен, что другого выхода, как пойти с ним, у меня нет.
Он так мне это и сказал.
- Катрин, если мы сейчас не уедем, то будем схвачена. Поймите, - объяснял он мне, как маленькому взбалмошному дитя, - у вас нет иного выхода. Давайте заключим договор. Каких гарантий вы желаете от меня? Думайте же скорее, охотники подбираются к нам все ближе.
- Я хочу жить - спокойно жить. Не быть пешкой в чьих-то руках. Хочу иметь свою семью, свой дом. - ветер относил звук моего голоса куда-то в сторону и мне пришлось уже почти кричать в ухо собеседнику.
Жиль опустил голову,
- Хорошо, - после долгого молчания, - Я клянусь, не убивать вас и сделать все возможное, чтобы выручить вас из беды, если вы туда попадете, выполняя мое поручение.
Он несколько раз моргнул, и потер краешек глаза мизинцем. Врет, мерзавец. Или не договаривает. А хорош, чертяка, обычную порядочность выставил как бонус по договору. Особенно, мне понравилось про "не убивать"
- И я клянусь отпустить вас и даже помочь устроиться после окончания дела.
Пояснение, что же это за дело, конечно же, не будет. Но так не пойдет. Я не готова стать, к примеру наемным убийцей. Даже для спасения своей никчемной жизни.
- То, что вы попросите у меня, не должно причинить вред другим людям... И эльфам, - после некоторой паузы добавила я.
- Идет, - улыбнулся он.
Голоса охотников становились все ближе, и мы поспешили к лошадям.
Глава 2.3
ЖильРумяный рассвет окрасил краешек неба по правую руку. Ночь подходила к концу, а мы ехали уже несколько часов по ускользающей ленте дороги, выстланной сырым туманом. Люди давно не ходили здесь, и на картах эту старую эльфийскую дорого было не найти. Хотя люди предпочитали обходить лес, Хинифиад, стороной уже много лет подряд.
Меня до сих пор удивляло то нахальство, с каким девица выторговывала себе преференции. Вообще, ей было бы приличнее высказать благодарность за свое спасение, а потом слезно умолять отвезти ее к Анри. Благородная дева себя бы так и повела. Но Катрин не была благородной, насколько я знал. Я никогда не был близок с ней ранее, да и сам редко бывал в городе, но был весьма наслышан.
Историю о дочери простой горожанки, которую взял себе в невесты синьор Эленойи, не слышал, наверное, только глухой на всей Тилладской равнине.Это вызвало жуткий скандал в семье. Я не смел вмешиваться в матримониальные дела моего старшего брата. Но мать своего не упустила.
Люди говорили про отрубленные головы сплетников, которые портили репутацию нареченной графа, про то, что сын не разговаривает с графиней месяцами, что поселил свою невесту в замок и одаривает украшениями. Моего брата можно было понять- Катрин, и вправду, очень хороша собой - тонкий стан, золотые волосы, ярко-синие глаза на изящном лице. Кроткий нрав...
Тут немного мои мысли сбились. Я даже оглянулся, чтобы убедиться, что позади меня, на Летти, едет именно Катрин. Она сидела, согнувшись и клюя носом. Капюшон упал, а спутанные золотые волосы завесили ей лицо. Заснула? Как она сумела это сделать с ее-то боязнью лошадей! Хотя Летти была виновата тоже. Всегда спокойная и покорная, здесь решила проявить характер. Начала кобыла с того, что больно прикусила девушку за руку, а затем попыталась лягнуть копытом. Только недовольное ржание моего коня, Заката, вернуло Летти прежнюю исполнительность. Они притихла и позволила себя оседлать. Но драгоценные минуты были потеряны! Мы вынуждены были чуть ли не удирать от охотников через кусты и бурелом. Только ночь укрыла нас от преследователей и помогла выбраться на старую дорогу.
Сейчас же Летти послушно везла Катрин, изредка бросая недовольные взгляды на меня. Замерзший настил из еловых веток и пожухших листьев бодро похрустывал под копытами конец.
Мои мысли вернулись к Катрин. Я вспомнил один из тех редких случаев, когда вся наша семья и близкие придворные собрались на обеде. Арас сидел там же. Меня пробирал холод, когда я видел его глаза, светящиеся фанатичным блеском. Но графиня обожала его, этот жуткий человек был ее духовником и советником. Несмотря на насмешливые взгляды вокруг, Катрин будто светилась, она не отводила глаз от Анри. Смотрела с бесконечным обожанием и любовью. Как будто больше никого другого не существовало для нее. Мой брат, конечно, не выражал свою любовь столь явно, но ... он всегда защищал ее, раз за разом отбивая нападки матери и присоединившегося к ней жреца.
Тем более странным сейчас выглядело его предательство. Еще не зная, о том, что Катрин - полукровка, уехал, оставив ее одну на растерзание врагам. Разве он не догадывался о том, что они сделают с ней в его отсутствие? Он же мог, скажем, забрать ее с собой, ну или, в крайнем случае, оставить в одной из приграничных крепостей, где бы она ожидала его в полнейшей безопасности со всем должным уважением.
Конечно, сейчас, все изменилось. Никакой речи о браке уже идти не может! Анри ненавидит эльфов, и собственными руками подпалил бы костер для нее. Но... Этот знак на теле Катрин, он же появился не вчера. Я знал, что жрецы неустанно уничтожали каждого с таким знаком, не взирая на то, кто перед ними - чистокровный эльф или полукровка. Перерыв почти все из уцелевших древних книг в графстве, я так и не узнал значение этого цветка. Не каждый первородный имел его. Может, это какая-то особая отметка милости старого Мудрого бога. В давние времена народ валов тоже почитал его.
На что надеялась Катрин, соглашаясь на брак с Анри? Детям в королевстве со школьной скамьи начинали объяснять, как выглядит метка первородных. И что про таких людей нужно сразу доносить в Храм Четырех и синьору. Катрин настолько сильно полюбила Анри и потеряла голову, доверяя ему не только жизнь, но и смерть? Почему-то это неприятно кольнуло меня. Я уж точно не дам брату расправиться с девушкой. Она очень ценна для нас. Для выживания нашего народа нам нужны первородные, их мудрость и магия.