Мне ничего не оставалось, как последовать за спутником.
***
Я сидела на грубо сколоченной скамье в самом центре холла. Ноги мои не доставали до пола, а грубый стол был на уровне шеи. Несмотря на раскрытое настежь окно, я не чувствовала холода. Перед глазами до сих пор стояло мертвое бледное лицо, с расцветшими пятнами смерти на нем. В живот недовольно бурчал, но при мысли съесть что-то здесь, в доме, пропахшим смертью, поднималась тошнота к горлу. Жиль же, как ни в чем не бывало, гремел кувшинами в кладовой. Ее тяжелая деревянная дверь располагалась за кокетливой ширмой с цветочками.
Детская картинка на пергаменте, прикрепленном к стене рядом с кладовой, привлекла мой взгляд. Она изображала медвежье семейство - медведя, человеческую женщину и медвежонка. У Рона были дети? Но где они сейчас?
- У Рона была семья? - спросила я у вернувшегося Жиля, не отрывая взгляд от непропорциональной фигурки медвежонка на картинке. Схематически нарисованный, он мне казался удивительно хрупким среди грубых и больших предметов.
- Да, жена и дочь. - Жиль тоже смотрел на самодельный портрет, - Их убили несколько лет назад, когда они отправились в лес. Жена была из людей, из северных земель. Никто не знает, как они нашли друг друга, но были очень счастливы. А дочери передались способности Рона. Рон ... сильно горевал. Он так и не оправился.
Жиль присел рядом со мной, сложив локти на столе и задумчиво уперев лоб в ладони.- Ну, так что было в твоем сне?
Пожав плечами, я подробно рассказала ему, все, что видела. Жиль слушал, иногда прося пояснить детали, на которые я бы не обратила никого внимания. Но особенно его заинтересовала дверь, возле которой лежал медведь. Хотя это было не удивительно.Оборотень перегораживал какой-то вход, лазурная дверь в иной светлый мир, видимо, портал к эльфам.
- Ты говоришь рыбы и капельки со знаком воды внутри? - переспросил Жиль.
- А ты знаешь, я видела это озеро на карте, - не подумав, выпалила я вдруг.
- На какой карте? - сразу заинтересовался Жиль
- На твоей карте, возле Деревни свободных людей, - не чуя подвоха, продолжила я и прикусила язык. - В общем, случайно увидела.
Жиль сощурил глаза.- Хорошо, мы посмотрим, что это за озеро. А ты должна пойти и забрать медальон.
- Но во сне, после того, как я его взяла, меня атаковали волки, -возразила я севшим голосом.
- Таков наш путь. - продолжал настаивать Жиль, игнорируя мой страх. Меня заколотило, когда я вспомнила жуткую замогильную фигуру, выросшую из тумана, - Ну же, Катрин, - все же смягчил он тон, - я буду с тобой. Как и обещал, что бы ни случилось.
В сердце заскреблась тоска, я представила себе, как зайду в комнату, и вновь увижу замершую фигуру на полу, услышу этот тошнотворный сладковатый запах, который и здесь ощущался, но не столь явно.
Жиль решительно встал и первый прошел в кабинет, я же, нехотя, проследовала за ним. Ничего не изменилось, Рон все так же лежал на полу у скамьи. Мой живот скрутило от отвращения, и я медленно побрела вперед, стараясь не смотреть на распростёртое тело. Глаза зацепились за следы грязных ног, часть их было не разобрать, часть следов были мои, поменьше, и Жиля, побольше, но тоже овальные. След от его охотничьих сапог с высоким голенищем. В углу же, рядом со шкафом, я увидела четкий след плюсневой части стопы от ботинка с длинным тупым носом. Внимательно осмотрев полы опять, я и среди многих других отпечатков уловила подобные следы еще раз, и всегда - только плюсневая часть и никогда пяточная. Что все это могло значить? Кто-то ходил на цыпочках? Или на каблуках? Не мог же сам Рон носить каблуки. Я перевела взгляд на огромные посиневшие ступни Рона.
- Жиль, - позвала было я, он оторвался от изучения бумаг на столе и бросил на меня рассеянный взгляд.
- Ты забрала амулет?
Да, точно амулет. Борясь с приступом тошноты, я быстро подошла к медведю и рванула медальон, он не поддался. Я дернула еще раз - безуспешно, еще раз и еще. Слезы брызнули из глаз. Я остервенело дергала отвратительный медальон, пока кулон неожиданно не поддался. Жиль перерезал шнурок своим кинжалом.
Он сжал мои плечи и заглянул в лицо.
- Ты должна быть сильной, Катрин. Скоро мы отправимся в путь!
Глава 3.1
Как правило, в нашей паре всю работу делал Жиль, но иногда мне доверяли что-нибудь, к примеру, пожарить рыбу. Как это и было сегодня.
Те две рыбины, что он мне дал, я почистила и поставила жариться над костром. Глянув на серебряную гладь озера, возле которого мы бродили весь день, я увидела нечто странное.
Озеро в форме капли из моего сна, имело название Ллин, и на карте оно располагалось к северо-востоку от Города Свободных. К слову сказать, до этого поселения со странным названием мы так и не дошли, Жиль, одному ему ведомыми тропами, привел нас сюда сразу. Мне показалось даже, что последнюю треть пути мы путали следы, петляя по лесной гуще.
- Ты уже бывал здесь ранее? - спросила я в то утро, когда мы только пришли сюда.
Большое и гладкое, как зеркало, озеро утопало в оправе из седых трав и кустарников.Мы потом несколько дней ходили вокруг, излазив каждый кустик и заглядывая под огромные серые камни. Жиль даже нырял в темную водную гладь. Но не нашли ничего отдаленно похожего на портал! О, если бы мы хотя бы знали, как этот портал должен выглядеть! - Нет, - только и сказал тогда Жиль.
Я проводила его взглядом, Жиль был расстроен, и я видела это. Он никогда бы не признал, что события последних дней зацепили его сильнее, чем он показывал. Его лицо то и дело перерезала кривая невеселая улыбка. Даже нахалка Летти, чувствовшая подавленное настроение своего хозяина, приуныла и не показывала больше характера. Кусала только меня иногда. Я же убеждала себя, что меня вполне устраивает такое положение вещей, пусть себе молчит! Это лучше, чем постоянные ехидные замечания в мой адрес и попытки меня смутить.
Мы найдем портал, если мы его найдем, конечно! И потом каждый разойдется по своим делам, он по своим аристократским, а я по своим попаданческим! Может, лавку открою обувную. А что? Обувь я всегда любила, в моей квартире целый шкаф-купе во всю стену был выделен только для нее. Бывало и такое, что вся немаленькая зарплата уходила на изящные босоножки.
Садящееся солнце слепило глаза, но я разглядела, как легкая дымка поплыла над озером, подобно маленькому облачку, и замерла на середине. Среди тумана мне привиделась дева в белом платье со светлыми волосами. Она стояла на воде, как на полу. А потом просто растаяла. Я, кажется, долго стояла с открытым ртом, пока от костра не потянуло паленым. Но поздно - с одного бока рыба заметно почернела. Положив на тарелку рыбу из листа растения, похожего на лопух, так, чтобы была видна ее аппетитная золотистая сторона, я понесла ее Жилю.
В этот вечер мы разрешили себе небольшой отдых. Все равно уже было понятно, мы ничего не найдем. А завтра придумаем, что же делать дальше. Жиль сидел, погруженный в свои мысли, не сводя глаз с спокойной озерной воды. На кончике моего языка танцевал вопрос про туманную деву, но я мысленно хлопнула себя по лбу: ежели деву он видел, то дал бы мне знать об этом. А что делают с безумцами в этом мире, одному богу известно.
Жиль придвинулся ближе так, что наши ноги соприкоснулись и вторая волна жара прокатилась по моему телу, а сердце бешено застучало. День догорал, и последние лучи окрасили озеро в розоватый цвет, все звуки словно замерли, воздух сгустился. Мне казалось, что еще немного и струна внутри меня лопнет от напряжения. Неясное предчувствие витало в воздухе.
- Куда мы пойдем дальше? - тихо спросила я.
Жиль взьерошил волосы на затылке ладонью.- В Тирц, там еще сохранились остатки эльфийских архивов. Будем искать все про порталы.
- Странно, что в доме у Рона мы не нашли никаких подсказок. Ни одного намека, ни одной заметки. Может, их забрал убийца? - проговорила я.
Лучи заходящего солнца прорезались сквозь тучи и брызнули поверх макушек деревьев, и невыразимая тоска сдавила грудь, и мне вдруг захотелось оказаться дома. Но не в своей холодной квартире, а в настоящем доме, какой был у моей бабушки в деревне, теплый, пахнущий деревом, с разлитым в воздухе ароматом яблок и поспевающего в печи пирога.